सरदार वल्लभाई पटेल/Sardar Vallabhbhai Patel

       सरदार वल्लभभाई पटेल हे एक लोकप्रिय राजनीती तज्ञ होते. त्यांचे पूर्ण नाव वल्लभभाई झावेरभाई पटेल हे होते. त्यांनी देशाचे प्रथम उपप्रधान मंत्री म्हणून काम केले. ते एक वक्ताही होते. ते भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसचे एक वरिष्ठ नेता होते की, ज्यांनी स्वतंत्र्याच्या संघर्षामध्ये महत्त्वाची भूमिका निभावली होती. तसेच त्यांनी एक एकीकृत व स्वतंत्र राष्ट्र निर्माण केले. 

       सरदार वल्लभभाई पटेल यांचा जन्म 31 ऑक्टोबर 1875 मध्ये नडियाद, गुजरातमध्ये एक लेवा पटेल या जातीमध्ये झाला होता. त्यांचे वडील झावेरभाई पटेल व आई लाडबादेवी या होत्या. ते आपल्या आई-वडिलांचे चौथे सुपुत्र होते. त्यांची शिक्षा प्रामुख्याने स्वाध्यायामधूनच झाली होती. वकिलीचा अभ्यास त्यांनी लंडन येथे केला. लंडनहून परतल्यानंतर अहमदाबाद येथे वकीलकी चालू केली. नंतर त्यांनी गांधीजींच्या विचारांपासून प्रेरणा घेऊन स्वतंत्रता आंदोलनामध्ये सहभागी झाले. 

         आंदोलनात येताच सरदार पटेल यांचे सर्वात मोठे व पहिले योगदान हे 1918 मध्ये खेडा या जिल्ह्याच्या संघर्षामध्ये पाहायला दिसले. गुजरात मधील खेड्याचे विभाजन त्या दिवसांमध्ये भयंकर चर्चेत होते. त्यामुळे शेतकऱ्यांनी इंग्रजांच्या सरकारकडून करातून सुटण्याची अट मागितली. पण इंग्रजांनी या अटेला नामंजुरी दिल्यामुळे, गांधीजी, सरदार पटेल आणि दुसऱ्या काही लोकांनी शेतकऱ्यांचे नेतृत्व केले व शेतकऱ्यांना कर न देण्यासाठी प्रोत्साहन दिले. शेवटी ब्रिटिश सरकारला त्यांच्यापुढे झुकावेच लागले आणि करापासून सुटका द्यावी लागली. 

      स्वतंत्रता नंतर अधिकांश प्रांतीय काँग्रेस समित्या पटेल यांच्या पक्षात आल्यामुळे गांधीजींच्या इच्छेनुसार पटेल यांनी प्रधानमंत्री यांच्या रूपामध्ये नेहरू यांचे समर्थन केले. पटेल यांना उपप्रधानमंत्री तसेच गृहमंत्री यांचेही काम सोपवण्यात आले. गृहमंत्री यांच्या रूपामध्ये त्यांची प्राथमिकता 562 देशी रिसायतेला भारतामध्ये मिळवण्यासाठी होती. त्यांनी हैदराबाद सहित सगळ्या रियासतीला पण भारतामध्ये मिळवले. देशाच्या एकीकरणांमध्ये त्यांच्या महान योगदानासाठी त्यांना भारताचे लोहपुरुष ही म्हटले जाते.

        देशाला एका सूत्रामध्ये मिळवणाऱ्या या महापुरुषाचा मृत्यू सन 1950 मध्ये झाला. त्यांना सन 1991 मध्ये मृत्यूनंतर भारतरत्न देऊन सन्मानित केले. पटेल यांच्या सन्मानामध्ये पूर्ण जगातील सर्वात मोठी प्रतिमा "स्टॅच्यू ऑफ युनिटी" चे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी यांच्याद्वारे 31 ऑक्टोबर 2018 ला उद्घाटन करण्यात आले. 182 मीटर लांब ही मूर्ती सरदार वल्लभभाई पटेल यांचीच आहे, जी सारखी आपल्या मातृभूमीशी जुळून राहीली व आता ती आकाशाची शोभा वाढवत आहे. अशा या महान पुरुषाच्या जीवनामधून आपल्याला खूप प्रेरणा मिळते.